Refleksjon

Atmul-folket som kun få år tidligere hadde oppgitt kannibalismen, «hjalp» Bateson å utvikle teorier rundt mellommenneskelige relasjoner og prosesser som sosiale selvregulerende system, og disse prosessene (og relasjonene) kunne inneha kvaliteter som kunne komme ut av kontroll. Han kalte disse prosessene for schismogenese. Normalt vil systemet forsøke å selv-regulere slike prosesser, men dersom systemet ikke klarer å oppnå en form for homeostase, altså balanse, vil prosessen til slutt kunne eskalere og ende i et sammenbrudd eller et skifte.

Han beskrev to former for schismogenese; symmetrisk og komplementær. Symmetriske prosesser er der to aktører konkurrerer gjennom lik type atferd som fører til at den ene vil overgå den andre. Et typisk eksempel på en slik prosess er atomvåpenkappløpet vi så mellom USA og Sovjetunionen under den kalde krigen. Komplementære prosesser er der to aktører utfører ulik type atferd som passer inn i hverandre. Et typisk eksempel på dette er sadisme og masochisme. Begge prosessene har schismogenetisk natur, altså potensialet for eskalering som fører til sammenbrudd eller endring i systemet.